No ranking da FIFA, presentemente, 102 (!) lugares separam Portugal (7.º) da Irlanda do Norte (109.º). Mas se há seleção que costuma, na prática, contrariar a teoria... essa é a Irlanda do Norte.
O historial de duelos entre os dois países demonstra claramente que o adversário de sexta-feira, mesmo aparente e teoricamente acessível, é, na prática, e tradicionalmente, um osso duro de roer para Portugal, sobretudo a jogar perante o seu público.
É isso que atesta o facto de a turma das quinas apenas ter logrado uma vitória nas seis deslocações que lá fez e num dos cinco jogos disputados em Belfast... há quase 20 anos. António Oliveira era o selecionador e Rui Costa e Domingos marcaram os dois golos no triunfo (2-1) que ajudaria Portugal a marcar presença no Euro-96 inglês.
Mesmo nos jogos em Portugal, como foi prova, aliás, o do Dragão (1-1) na primeira jornada desta qualificação, a Seleção não se dá bem com os norte-irlandeses, tendo somado apenas duas vitórias (e quatro empates) nos seis jogos até agora realizados.
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